Le 11 juin 1909, à 21h15, une secousse de magnitude 6,2 détruit le village perché de Vernègues.
Ses habitants renoncent alors aux hauteurs et rebâtissent leur commune 90 mètres plus bas.
Le Vieux Vernègues occupe depuis lors le plateau du Grand Puech, au nord de Lambesc où se situe notre camping en Provence.
Ce site en accès libre se parcourt aisément en une demi-journée. Voici un aperçu de ce que vous y verrez et comment interpréter ces vestiges.
La faille de la Trévaresse, longue d’environ 15 km entre Venelles et Lambesc, provoque ce soir-là le séisme le plus destructeur connu en France métropolitaine, selon l’ASNR.
L’intensité atteint VIII à IX dans la zone épicentrale.
À Vernègues, le château s’effondre et presque toutes les habitations suivent.
Plutôt que de reconstruire au pied de ruines instables, la commune choisit un nouveau site, plus bas et plus sûr. Cadenet et Oppède font le même choix. C’est pourquoi le village actuel présente des rues géométriques et des maisons basses, à la différence du plan médiéval resserré du village d’origine.
Le plateau réunit trois vestiges en une seule montée.
Les ruines du château occupent le point le plus haut : cette forteresse, documentée dès le 8e siècle et fortifiée face aux raids sarrasins, figure à l’inventaire des Monuments historiques depuis 1934.
Quelques pas plus loin, une nécropole médiévale expose une quinzaine de tombes et sarcophages creusés à même la roche, à l’air libre.
La table d’orientation, enfin, indique la plaine, le massif du Luberon et les reliefs voisins. Le contraste saute aux yeux : en contrebas, le village reconstruit ; au-dessus, les ruines laissées en l’état.
Bon à savoir : la mairie de Vernègues interdit strictement l’entrée dans les ruines du château, dont les maçonneries restent instables. Le panorama s’observe très bien depuis les sentiers qui contournent le site. Sur Tripadvisor, les promeneurs recommandent de s’attarder autour de la table d’orientation installée au sommet d’un ancien moulin, qui indique les reliefs sur 360 degrés. Ils décrivent une boucle d’environ 1h, activité faisable en famille, avec une côte à monter et des chemins caillouteux à franchir avant d’accéder au plateau.
Quelques conseils concrets vous facilitent la visite du Vieux Vernègues :
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Oui, le site du Vieux Vernègues se découvre librement toute l’année, sans billet d’entrée ni horaire imposé. L’entrée dans les ruines du château est toutefois interdite pour des raisons de sécurité. Les sentiers alentour et la table d’orientation donnent déjà accès à une vue complète sur le plateau.
Le séisme du 11 juin 1909 a détruit presque l’intégralité des maisons du village perché. Reconstruire au même endroit exposait la population aux mêmes risques. Les habitants ont donc rebâti Vernègues 90 mètres en contrebas, sur un terrain plus stable, avec une église neuve dès 1910.
Comptez 1h sur place pour parcourir le plateau, la nécropole et contempler le point de vue. Si vous préférez la randonnée, la boucle de la Chaîne des Côtes depuis la place de la Mairie demande 3h pour 11 km et 250 mètres de dénivelé.
Après le vieux village, poussez jusqu’au temple romain de Château-Bas, sur la RD 22. Ce sanctuaire corinthien, élevé entre 30 et 20 avant J.-C., garde une partie de son mur oriental, complété par la chapelle romane Saint-Cézaire restaurée en 1997.
Sources :
